Capítulo 2: Percepción remota

2.6 Detección de rayos desde el espacio

Los rayos constituyen un peligro mortal y son un fenómeno muy frecuente en los trópicos, especialmente en las zonas tropicales de los continentes, donde su incidencia es mayor.36 A diferencia de la mayoría de los detectores terrestres, que están limitados a tierra firme y solo pueden detectar las descargas de las nubes al suelo, los sensores satelitales producen vistas de escala regional a global de la actividad de rayos.37 La variabilidad de los rayos es un indicador de la intensidad de las tormentas, de las propiedades microfísicas de las nubes y de la variabilidad en la producción natural de los compuestos de nitrógeno.

El primer sensor de rayos a bordo de un satélite fue el detector óptico de eventos transitorios OTD (Optical Transient Detector),37 que observó los rayos a nivel mundial desde órbita terrestre baja entre 1995 y 2000. El sensor generador de imágenes de rayos LIS (Lightning Imaging Sensor)38 del Global Hydrology Resource Center (GHRC), una versión mejorada del OTD a bordo del satélite TRMM, ha observado los rayos en los trópicos desde 1997. Los índices anuales de destello derivados de los instrumentos LIS y OTD muestran que África central es la zona donde se registra la mayor densidad de relámpagos (fig. 2.35). El instrumento de grabación orbital rápida de eventos transitorios FORTE (Fast On-orbit Recording of Transient Events)39 ha observado la actividad de rayos a nivel global desde 1997 y el sistema operativo de barrido en línea OLS (Operational Linescan System) del DMSP detecta los rayos por la noche en todo el mundo.

Promedio anual combinado de los datos cuadriculados de cantidad de destellos por km2 provenientes de los sensores LIS y OTD.
Fig. 2.35. Promedio anual combinado de cantidad de destellos por km2 a partir de datos cuadriculados provenientes de los sensores LIS y OTD. Las líneas blancas señalan los límites de las observaciones del LIS.

El instrumento LIS comprende una pequeña cámara de estado sólido con filtros especiales que solo admiten la longitud de onda óptica máxima emitida por los rayos. Para mantener una eficiencia de detección del 90 %, el sensor separa las emisiones de fondo de las señales de rayos débiles. La cámara observa una franja de 600 km de ancho y cada píxel de LIS cubre entre 5 y 10 km en el suelo, lo cual permite resolver las células de las tormentas que pueden producir rayos. El sensor OTD detectaba los cambios momentáneos que ocurren en una escena óptica cuando se produce una descarga eléctrica. El sensor observaba una franja de 1300 km con una resolución espacial de 10 km y un índice de detección del 40 al 65 %.37

El OLS incorpora dos telescopios y un tubo fotomultiplicador que permite generar imágenes nocturnas en el visible que abarcan una franja de 1080 km. El OLS produce vistas nocturnas de ciudades, incendios, ciertas nubes y rayos. Los rayos tienen el aspecto de rayas horizontales en las imágenes OLS suavizadas de 2.7 x 2.7 km (fig. 2.36). Encontrará más información sobre el OLS y los nuevos instrumentos de detección nocturna de rayos en el módulo de COMET sobre la generación de imágenes con el VIIRS de NPOESS (Imaging with NPOESS VIIRS: A Convergence of Technology and Experience.

Descargas eléctricas (rayos), nubes y luz urbana.
Fig. 2.36. Descargas eléctricas (rayos), nubes y luces urbanas
detectadas por el instrumento OLS del DMSP.

La detección de rayos del instrumento FORTE se basa en la energía electromagnética de frecuencia radio producida por las descargas eléctricas de los rayos. Cada fase de un relámpago irradia en una banda de frecuencia específica que se graba mediante un instrumento de muy alta frecuencia. Se utilizan dos instrumentos ópticos para confirmar la descarga de un rayo.

También se han usado las cámaras del transbordador espacial para observar los rayos desde el espacio. Las grabaciones de video de las misiones del transbordador espacial han confirmado la existencia de ciertos destellos ópticos observados por pilotos y observadores terrestres en la atmósfera superior («duendes», «chorros azules» y «elfos»). Las observaciones espaciales de los impulsos eléctricos en la estratosfera e ionosfera del satélite de las tormentas han confirmado tales observaciones.

La próxima serie de satélites GOES llevará a bordo sensores de rayos diseñados para realizar análisis meteorológicos y pronósticos de escala global a corto plazo.

Enlace externo
GHRC, observación de rayos desde el espacio: http://thunder.nsstc.nasa.gov/
Rayos, investigación y observaciones espaciales de GHCC: http://thunder.msfc.nasa.gov/research.html
Conjuntos de datos e imágenes sobre rayos: http://thunder.nsstc.nasa.gov/data/
Laboratorio Nacional de Los Álamos: http://www.forte.lanl.gov/index.shtml
Generador de mapas de rayos geoestacionario (Geostationary Lightning Mapper, GLM):
http://ams.confex.com/ams/88Annual/techprogram/paper_129399.htm
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A

absorbedor (absorber)
Cualquier cuerpo que por su composición física retiene la radiación electromagnética incidente.
absorción (absorption)
Proceso por el cual un material retiene la energía radiante incidente debido a su propia composición física.
acreción (aggregation)
La acumulación de los cristales de hielo tras una colisión.
agua precipitable total (Total Precipitable Water, TPW)
Profundidad del agua en una columna vertical de superficie transversal uniforme si el vapor de agua atmosférico total que contiene se extiende entre la superficie y el límite de la atmósfera se condensa completamente.
alerta (warning)
Aviso de que se esperan vientos sostenidos en exceso del umbral de tormenta tropical o ciclón tropical asociados con una de dichas tormentas en la zona costera indicada en 24 horas o menos.
alisios (trade winds)
Vientos predominantes del este engendrados en las regiones de alta presión subtropicales que afectan las regiones ecuatoriales y subtropicales. Los alisios soplan principalmente de este a nordeste en el hemisferio norte y de este a sudeste en el hemisferio sur. Durante el monzón, los alisios del este cesan y los vientos soplan principalmente del oeste.
análisis de componente principal (principal component analysis)
Técnica matemática para identificar patrones en los datos reduciendo los datos multidimensionales a una cantidad menor de dimensiones. Una serie de variables entre las cuales posiblemente existe una correlación se transforma en un nuevo sistema de coordenadas. La transformación identifica los componentes que explican la variabilidad de los datos. A menudo, el primer componente principal representa la mayor parte de la variabilidad en los datos. También se conoce como «análisis de función ortogonal empírica» (FOE).
ángulo de declinación solar (solar declination angle)
El ángulo entre los rayos solares y el plano ecuatorial de la Tierra. El ángulo es cero en los equinoccios y 23,5 grados durante los solsticios.
anomalía (anomaly)
La desviación de una cantidad respecto del valor normal para una región durante el período especificado. Por ejemplo, los episodios de El Niño se identifican por medio de las anomalías en la temperatura de la superficie del mar (TSM).
arrastre e incorporación (entrainment)
La incorporación de aire no saturado del entorno en la circulación turbulenta a la escala de una nube. El proceso contrario se denomina desprendimiento.
atenuación (attenuation)
Cualquier proceso en el cual la intensidad de la radiación disminuye debido a dispersión o absorción.

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B

banda de absorción (absorption band)
Porción del espectro electromagnético en la que los gases atmosféricos como el vapor de agua, el dióxido de carbono y el ozono absorben la radiación y la vuelven a emitir.
baroclínico / baroclino (baroclinic)
Dependencia del contraste de temperatura horizontal entre masas de aire calientes y frías. En una atmósfera baroclínica, la dirección y velocidad del viento geostrófico varía con la altura y su cizalladura es una función del gradiente de temperatura horizontal (ecuación del viento térmico).
barotrópico (barotropic)
La atmósfera exhibe la misma estructura horizontal en todos los niveles a medida que se asciende. Esta condición es equivalente a la ausencia de gradientes de temperatura horizontales.
bombeo de Ekman (Ekman pumping)
 La fricción en la superficie terrestre modifica el equilibrio de fuerzas que determina el vector viento. Al introducir fricción, el equilibrio de fuerzas cambia y disminuye el viento y altera su dirección: ahora el viento fluye hacia un sistema de baja presión y sale de un sistema de alta presión. Los vientos que fluyen hacia sistema de baja presión debido a la fricción se ven forzados hacia arriba y salen de la capa límite. Este proceso se conoce como bombeo de Ekman.

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C

campo de visión, CdV (field of view, FOV)
El campo de visión, que por lo general se asocia a la resolución del terreno desde la ubicación de observación normal del detector, es el ángulo sólido a través del cual el detector observa la radiación.
capa de Ekman (Ekman layer)
Fina capa horizontal de agua en la parte superior del océano que siente los efectos del viento.  Esta capa presenta un balance de fuerzas entre la fuerza del gradiente de presión, el efecto de Coriolis y el rozamiento friccional.
capa límite planetaria, CLP (Planetary Boundary Layer, PBL)
Capa de la atmósfera que se extiende verticalmente desde la superficie hasta una altura de 100 a 3000 m. La capa límite está sometida directamente a los efectos de forzamiento de la superficie, como la fricción, el calentamiento y la evapotranspiración.
centro (center)
Posición del eje vertical de un ciclón tropical, que normalmente se define en términos de la posición del viento mínimo o de la presión mínima. La posición del centro del ciclón puede variar con la altitud.
ciclogénesis (cyclogenesis)
Formación de un ciclón.
ciclón (cyclone)
Circulación atmosférica cerrada que gira hacia la izquierda en el hemisferio norte y hacia la derecha en el hemisferio sur.
ciclón subtropical (subtropical cyclone)
Sistema de baja presión no frontal que tiene características tanto de los ciclones tropicales y como de los ciclones extratropicales. El tipo más común es una depresión fría en altura cuya circulación se extiende hasta la capa de superficie y cuyos vientos máximos sostenidos en general alcanzan un radio aproximado de 150 km o más desde el centro. En comparación con los ciclones tropicales, las zonas de vientos máximos de estos sistemas son relativamente anchas y están más alejadas del centro, y suelen tener campos de viento y distribución de la convección menos simétricos. Otro tipo de ciclón subtropical es la baja de mesoescala que se origina en o cerca de una zona de cizalladura horizontal del viento en fase de frontolisis (disipación frontal), con un radio de vientos máximos sostenidos generalmente menor que 50 km. En un comienzo, la totalidad de la circulación puede tener un diámetro de menos de 160 km. Estos sistemas, que generalmente son de duración breve, pueden ser de núcleo frío o de núcleo cálido.
ciclón tropical (tropical cyclone)
Ciclón de núcleo cálido, no frontal, de escala sinóptica que se origina sobre las aguas tropicales o subtropicales, con una convección profunda organizada y una circulación cerrada de vientos en la superficie alrededor de un centro bien definido. Una vez que se forme, el ciclón tropical se mantiene mediante la extracción de la energía térmica del océano a alta temperatura y la exportación del calor a las temperaturas bajas de la troposfera superior. En esto difieren de los ciclones extratropicales, lo cuales derivan su energía del contraste de temperaturas horizontal en la atmósfera (efectos baroclínicos). Vea también huracán.
circulación de Walker (Walker circulation)
Células de circulación de este a oeste que se forman a lo largo del ecuador en respuesta al calentamiento diferencial en la superficie.
circulación termohalina | cinta transportadora oceánica (ocean conveyor belt)
Nombre empleado para resumir el patrón de las corrientes oceánicas globales. En términos generales, las corrientes de la superficie oceánica transportan agua caliente y salada hacia los polos, lejos de los trópicos. A medida que viaja hacia los polos, el agua se enfría y se vuelve más densa (recuerde que el agua salada es más densa que el agua dulce). Esta agua baja hasta el fondo marino en el Atlántico Norte y también en el Océano Austral, cerca de Antártida. Las corrientes de agua profunda transportan el agua por el mundo hasta que vuelva a subir a la superficie y se incorpore nuevamente a las corrientes oceánicas en la superficie.
complejo convectivo de mesoescala, CCM (Mesoscale Convective Complex, MCC)
Sistema convectivo de mesoescala grande y casi redondo que suele producir lluvias muy copiosas y tiempo severo. En algunos CCM se forma un vértice en la troposfera media que persiste una vez disipada la convección profunda.
continente marítimo (maritime continent)
Región del sudeste asiático que comprende muchas islas, penínsulas y mares pocos profundos, incluidos varios países, como Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea y las Filipinas. La región abarca aproximadamente la región de 12°S a 8°N hasta 95°E a 150°E)
cuerpo negro (blackbody)
Cuerpo que absorbe toda la radiación electromagnética incidente y emite la cantidad máxima de energía independientemente de su longitud de onda.

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D

deposición (deposition)
El proceso por el cual las moléculas se convierten directamente de la fase de vapor de agua a la fase sólida, como ocurre cuando el vapor de agua se transforma en hielo.
depresión tropical (tropical depression)
Ciclón tropical en el cual la velocidad del viento máxima sostenida en la superficie no excede 17 m s−1 (63 km h−1, 39 millas h−1 o 34 nudos).
depresión subtropical (subtropical depression)
Ciclón subtropical en el cual la velocidad del viento máxima sostenida en la superficie no supera 17 m s−1 (63 km h−1, 39 millas/h o 34 nudos)
dispersión o difusión (dispersion)
Proceso por el cual un material interactúa con la radiación incidente y la redirige (en cualquier dirección).
dispersómetro (scatterometer)
Radar capaz de inferir la velocidad del viento cerca de la superficie enviando impulsos de energía de microondas hacia la superficie oceánica y midiendo la retrodispersión de las ondas de pequeña escala. Los datos de vientos recuperados por dispersometría pueden resultar ambiguos en condiciones de lluvia, porque la lluvia genera retrodispersión adicional y atenúa el haz de radar.
Doppler, efecto (Doppler effect)
El corrimiento aparente de la frecuencia y longitud de onda de una onda respecto de un observador que se mueve en relación con el origen de la onda.

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E

eco en arco o en forma de arco (bow echo)
Un sistema convectivo de mesoescala organizado. Recibe este nombre por la característica forma en arco que presenta en las imágenes de reflectividad radar. Los ecos en arco pueden tener una longitud de 20 a 200 km y una duración de 3 a 6 horas. Estos están asociados a condiciones de tiempo severo, especialmente los intensos vientos de superficie en línea recta generados cuando un fuerte chorro de entrada trasero desciende a la superficie.
efecto beta (β) (Beta/β effect)
Denota cómo el movimiento del fluido se ve afectado por cambios espaciales del parámetro de Coriolis, por ejemplo, debido a la curvatura de la Tierra. El término recibe su nombre del uso del símbolo β para representar el gradiente meridional del parámetro de Coriolis en una latitud fija. El flujo asimétrico que resulta de la interacción del vórtice con el parámetro de Coriolis cambiante se conoce como giro β.
efecto Fujiwhara (Fujiwhara effect)
Advección mutua de dos o más ciclones tropicales cercanos uno alrededor del otro (o de los otros). Esto produce la rotación ciclónica de cada tormenta alrededor de las otras.
El Niño, Oscilación del Sur, o ENOS (El Niño-Southern Oscillation, ENSO)
Oscilación del sistema océano-atmósfera del Pacífico tropical que afecta el tiempo y el clima global. El Niño, la fase caliente de ENOS, es un calentamiento cuasi-periódico (2 a 7 años) de las aguas superficiales del Pacífico oriental ecuatorial y tropical, al cual acompaña un desplazamiento hacia el este de la convección de la máxima climatológica del Pacífico occidental. Esto produce cambios en la zona de los alisios tropicales del este, en la cortante vertical del viento y en la altura del océano. Se observan anomalías de temperatura oceánica fría en el Pacífico occidental tropical que se extienden hacia el este hasta las regiones subtropicales de ambos hemisferios. Se observan anomalías de temperatura oceánica fría en el Pacífico Tccidental tropical que se extienden hacia el este hasta las regiones subtropicales de ambos hemisferios. “La Niña” es el nombre que se da a la fase anómala fría de ENOS, de menor intensidad. La Oscilación del Sur es una referencia a la diferencia en la presión atmosférica entre Darwin y Tahití que se correlaciona con El Niño.
electromagnetismo (electromagnetic, EM)
Energía transportada por las ondas eléctricas y magnéticas.
emisión (emission)
Proceso por el cual un cuerpo genera radiación electromagnética debido a su temperatura y composición.
emisividad (emissivity)
La eficiencia de emisión de un cuerpo en comparación con un emisor ideal (o cuerpo negro). Un cuerpo negro tiene una emisividad de uno.
emisor (emitter)
Cualquier cuerpo que irradia una cantidad mensurable de radiación electromagnética.
energía (energy)
Capacidad de los cuerpos para efectuar trabajo o transferir calor. Se mide en unidades del Sistema Internacional (SI) en julios (o joules).
energía potencial disponible (available potential energy, APE)
La parte de la energía potencial total disponible para la conversión adiabática en energía cinética. La energía potencial total es una combinación de la energía potencial disponible y la energía potencial que representa la distribución de masa necesaria para equilibrar los movimientos atmosféricos medios.
escarchado (riming)
La formación de hielo por congelamiento rápido de gotas de agua superfrías cuando tocan un objeto, como un cristal de hielo o las alas de un avión.
espacio de fases del ciclón (Cyclone Phase Space, CSP)
Resumen conciso de tres parámetros de la estructura de las tormentas. Se puede usar para describir la estructura de cualquier ciclón sinóptico o mesosinóptico.
espectral (spectral)
Descripción de cantidades o medidas radiométricas con un rango limitado de frecuencia o longitud de onda.
estereorradián (steradian)
Unidad de medida para ángulos sólidos; es igual al ángulo sólido que tiene su vértice en el centro de una esfera y se extiende hasta su superficie. Símbolo: sr
estimación combinada de precipitación (blended precipitation estimate)
Una estimación de la precipitación derivada combinando las mediciones de microondas tomadas en órbita terrestre baja, de alta resolución pero baja frecuencia, con las mediciones infrarrojas tomadas con mayor frecuencia de los satélites geoestacionarios.
evapotranspiración potencial (potential evapotranspiration)
Medida de la máxima pérdida de agua posible en un área bajo un conjunto de condiciones meteorológicas específicas.
extratropical (extratropical)
Término empleado para indicar que un ciclón ha perdido sus características «tropicales». El término implica tanto el desplazamiento del ciclón hacia el polo como el cambio de la liberación del calor latente de condensación como fuente de energía primaria del ciclón a procesos baroclínicos. Es importante observar que los ciclones pueden volverse extratropicales y aún mantener vientos con fuerza de huracán o de tormenta tropical. Como estos vientos peligrosos pueden persistir después de que el ciclón se clasifique como «extratropical», el Centro de Huracanes Canadiense (por ejemplo) denomina estas tormentas «antiguo huracán Abc».

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F

flujo de momento angular turbulento (eddy angular momentum flux, EAMF)
Flujo (transporte neto) del momento angular hacia un círculo centrado en la tormenta. Si el flujo de momento angular turbulento es positivo, el flujo en el interior del círculo se volverá más ciclónico; con un flujo de momento angular turbulento negativo, el sistema será menos ciclónico (más anticiclónico). Encontrará una definición y explicación del momento angular en los ciclones tropicales en la sección especial 10-6.
fracción de radiación fotosintéticamente activa, FRFA (Fraction of Photosynthetically Active Radiation, FPAR)
Índice que mide la cantidad de luz solar que las hojas están absorbiendo.
frecuencia (frequency)
Número de repeticiones de un fenómeno periódico por unidad de tiempo. La frecuencia v de la energía electromagnética suele especificarse en hercios (Hz), que representan un ciclo por segundo.
función de ponderación (weighting function)
Expresión matemática que representa la contribución relativa de radiación que aporta un nivel en particular de la atmósfera (normalmente en función de la presión atmosférica).
función ortogonal empírica, FOE (Empirical Orthogonal Function, EOF)
Vea análisis de componente principal.

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G

giro monzónico (monsoon gyre)
Circulación simétrica cerrada en el nivel de 850 hPa con alcance horizontal de 25 grados de latitud que persiste por al menos dos semanas. Esta circulación está acompañada por abundante precipitación convectiva alrededor del borde sudsudeste del giro.
GMT (Greenwich Mean Time o Greenwich Meridian Time)
Hora solar media en el meridiano de Greenwich, Inglaterra, que se utiliza como base para establecer una hora estándar en la mayor parte del globo. También se conoce como hora Zulú (Z) y Tiempo Universal Coordinado (UTC).
GOES (Geostationary Operational Environmental Satellite)
Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario (operado por NOAA).

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H

Hadley, célula (Hadley cell)
Células de circulación en la cuales el aire asciende en la ZCIT, desciende en la región del anticiclón subtropical y regresa a la vaguada ecuatorial a lo largo de los alisios. En 1735, George Hadley propuso un modelo de circulación atmosférica global con un movimiento ascendente en el ecuador, donde existe un exceso de calor, y un movimiento descendente en los polos, donde hay un enfriamiento neto. El modelo de Hadley no tenía en cuenta el efecto de Coriolis, que produce el movimiento medio desde el oeste en las latitudes medias. El modelo de Hadley sí explica la circulación dentro de 30 grados de latitud del ecuador.
humedad específica (specific humidity)
La masa del vapor de agua por masa unitaria de aire (incluido el vapor de agua); normalmente se denota por q y se mide en unidades de g/kg.
huracán (hurricane)
Ciclón tropical con vientos sostenidos máximos en la superficie (medidos de acuerdo con la convención de promediado local) de al menos 33 m s−1 (119 km h−1, 74 millas h−1 o 64 nudos) El término «huracán» se emplea para las tormentas del Atlántico Norte y el Pacífico nororiental; al este de la línea internacional de cambio de fecha hasta el meridiano de Greenwich se denominan «ciclones tropicales»; en el Pacífico al norte del ecuador y al oeste de la línea internacional de cambio de fecha se conocen como «tifones».

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I

índice de área foliar, IAF (Leaf Area Index, LAI)
Relación entre el área de hojas verdes y la superficie total ocupada por la vegetación
índice de la oscilación del sur, IOS (Southern Oscillation Index, SOI)
La diferencia normalizada de la presión reducida al nivel del mar (p.n.m.) registrada en Darwin, Australia y Tahití, en la Polinesia Francesa.
índice de precipitación del GOES (GOES Precipitation Index)
Estimación de la precipitación que utiliza 235 K como temperatura IR con la mejor correlación para derivar un promedio de la precipitación en áreas que abarcan de 50 a 250 km para períodos de 3 a 24 horas.
inestabilidad barotrópica y baroclínica (barotropic-baroclinic instability)
Los análisis de inestabilidad barotrópica y baroclínica se utilizan para explicar el crecimiento de una pequeña perturbación en el flujo. Si una perturbación crece debido a inestabilidad baroclínica, obtiene su energía de la energía potencial disponible. Cuando una perturbación crece debido a inestabilidad barotrópica, obtiene su energía de la energía cinética del flujo de fondo. Si una perturbación crece debido tanto a la energía potencial disponible como a la conversión de energía cinética media en energía cinética del sistema que crece (que tiene el efecto de intensificarlo), su desarrollo se debe a una combinación de inestabilidad barotrópica y baroclínica.
inestabilidad condicional de segundo orden (Conditional Instability of the Second Kind, CISK)
Teoría del desarrollo de los ciclones tropicales que relaciona la convergencia de humedad en la capa límite superficial (impulsada por el bombeo de Ekman) con el potencial de intensificación del ciclón tropical. A medida que la tormenta se intensifica, la convergencia de humedad debe aumentar, lo cual retroalimenta el sistema. Al igual que ocurre con la teoría WISHE, la teoría CISK depende de la presencia de una perturbación incipiente.
inestabilidad de la capa de Ekman
Inestabilidad frente a la cizalladura en una capa límite en la cual el flujo medio resulta del balance entre las fuerzas de fricción, del gradiente de presión y del efecto de Coriolis. La inestabilidad se manifiesta como vórtices de rotación con forma de banda espiral.
inestabilidad de Reyleigh
Inestabilidad de una capa de fluido horizontal calentada desde abajo o enfriada desde arriba. El comienzo de la convección debido a esta inestabilidad térmica fue documentada por primera vez por Lord Rayleigh y Henri Bérnard (aunque este último descubrió la inestabilidad provocada por las diferencias en la tensión de superficie que ocurren cuando el calientamiento de un fluido no es uniforme). La convección celular de mesoescala en la capa límite atmosférica parece similar a la convección de Rayleigh-Bérnard.
infrarrojo, o IR (infrared, IR)
Energía electromagnética dentro del intervalo de longitudes de onda generalmente definido entre 0,7 y 100 µm.
insolación (insolation)
La radiación solar incidente que alcanza la Tierra y su atmósfera.
intensidad (intensity)
Vientos sostenidos máximos en la superficie en la región inmediatamente externa al centro de la tormenta o la presión central mínima medida en el ojo.
intensidad potencial, IP (potential intensity, PI)
La intensidad máxima posible (viento máximo, presión mínima) que se considera posible para un ciclón tropical en particular.
intercambio de calor en la superficie inducido por el viento (Wind-Induced Surface Heat Exchange, WISHE)
Teoría del desarrollo de los ciclones tropicales basada en un modelo conceptual de los ciclones tropicales como motor de Carnot atmosférico. De acuerdo con su relación con el modelo de motor de Carnot, el modelo WISHE relaciona (i) los flujos de calor y humedad de la superficie oceánica y (ii) la temperatura de la capa de flujo saliente del ciclón tropical con el potencial de continuación del desarrollo de la tormenta. Los flujos aumentan con la velocidad del viento en la superficie, lo cual retroalimenta el sistema. Al igual que ocurre con la teoría CISK, la teoría WISHE depende de la presencia de una perturbación incipiente.
intraestacional (intraseasonal)
Variación a escalas temporales menores que una estación.
irradiancia (irradiance)
Energía por unidad de tiempo incidente en una unidad de área de determinada superficie; suele en unidades del Sistema Internacional (SI) en W m−2.

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J

julio (joule)
Unidad de energía del Sistema Internacional (SI) equivalente a 0,2389 calorías.

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K

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L

llegada a tierra (landfall)
Intersección del centro de un ciclón tropical en superficie con el litoral. Como los vientos más fuertes de un ciclón tropical no se hallan exactamente en el centro, es posible experimentar los vientos más fuertes sobre tierra firme incluso si el ciclón no llega a tierra.
longitud de onda (wavelength)
Distancia que recorre una onda en el tiempo necesario para completar un ciclo, se denota con λ. Longitud medida a partir del punto medio de una cresta (o de un valle) hasta el punto medio de la cresta (o del valle) siguiente.

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M

marea de la tormenta (storm tide)
El nivel real del agua del mar producido por la combinación de la marea astronómica y la marejada ciclónica.
marejada ciclónica (storm surge)
Aumento anormal del nivel de mar que acompaña un ciclón tropical u otra tormenta intensa, cuya altura es la diferencia entre el nivel observado de la superficie marina y el nivel que se hubiera producido en ausencia del ciclón. Normalmente, la marejada ciclónica se estima restando la pleamar normal o astronómica de la marea observada de la tormenta.
mejor trayectoria (best track)
Según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU., es una línea suavizada de forma subjetiva que representa la posición e intensidad de un ciclón tropical a lo largo de su vida. La mejor trayectoria incluye los datos de latitud, longitud, vientos máximos sostenidos en la superficie y presión mínima al nivel del mar de la tormenta a intervalos de 6 horas. Las posiciones e intensidades de la mejor trayectoria, que se basan en una evaluación de todos los datos disponibles después de la tormenta, pueden diferir de los valores indicados en los boletines emitidos durante la tormenta. Por lo general, tampoco reflejan el movimiento errático que se obtiene al conectar las posiciones individuales del centro determinadas durante las operaciones.
meridional (meridional)
Con orientación norte-sur, a través de las latitudes; por convención, el viento meridional desde el sur tiene signo positivo.
mesoescala (mesoscale)
Escala espacial de 100 a 1000 km y escala temporal de varias horas a un día; medida intermedia entre la escala sinóptica y la escala convectiva. Las nubes tropicales se organizan principalmente en sistemas de mesoescala.
momento angular absoluto (absolute angular momentum)
Para la atmósfera, el momento angular absoluto por unidad de masa de aire es la suma del momento angular respecto de la Tierra y el momento angular debido a su rotación.
monocromático, o monocromo (monochromatic)
Relacionado o perteneciente a una sola longitud de onda o, en la práctica, a un intervalo espectral muy limitado.
monzón (monsoon)
Este término, que proviene de la palabra árabe que significa «estación», denota la inversión estacional del régimen del viento. El monzón fluye hacia una baja de calor en la superficie y hacia el mar desde la presión alta durante el invierno, cuando la superficie terrestre se enfría en relación con las aguas oceánicas. El monzón Índico es el más destacado, pero está reconocida una región de monzones que se extiende desde el sudeste asiático hasta África occidental. El monzón de verano es una fuente esencial de humedad, cuya llegada, duración y cantidad de precipitación modula la economía en estas regiones.

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N

nadir (nadir)
Ángulo de observación del satélite directamente hacia abajo (ángulo de observación cenital de 0 grados). Se emplea también para indicar el punto subsatélite.
número de onda (wavenumber)
Recíproco de la longitud de onda, se denota con κ.

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0

radioocultación del sistema de posicionamiento global (GPS) (GPS radio occultation)
Técnica mediante la cual los receptores de satélite interceptan las señales de GPS e infieren las desviaciones en la trayectoria de la señal causadas por los gradientes de temperatura y humedad.
ojo (eye)
Área aproximadamente circular de vientos relativamente flojos que constituye el centro de un ciclón tropical. El ojo está completa o parcialmente rodeado por las nubes de la pared del ojo.
onda corta, OC (shortwave, SW)
Energía electromagnética dentro del intervalo de longitudes de onda generalmente definido como inferior a 4,0 µm.
onda de Rossby (Rossby wave)
Onda planetaria que resulta de la conservación de la vorticidad potencial. Los gradientes de vorticidad potencial constituyen un mecanismo de restauración que permite la propagación de las ondas. El enfoque en nuestro contexto son las ondas de Rossby centradas en el ecuador, las ondas de Rossby ecuatoriales (n=1)
onda larga, OL (longwave, LW)
Energía electromagnética dentro del intervalo de longitudes de onda generalmente definido entre 4,0 µm y un límite superior no definido.
onda mixta de Rossby-gravedad (Mixed Rossby-gravity wave, MRG)
Onda de Rossby divergente resultante de la conservación de vorticidad potencial y del forzamiento de empuje hidrostático. Estas ondas se propagan hacia el oeste siguiendo el ecuador. La velocidad meridional es simétrica en ambos lados del ecuador. El viento zonal, la temperatura y el área geopotencial son antisimétricos a ambos lados del ecuador.
onda tropical africana (African easterly wave)
Vaguada o máxima de curvatura ciclónica en los alisios del este. La onda puede alcanzar su amplitud máxima en la troposfera media inferior.
ondas de gravedad | ondas gravitatorias (gravity waves)
Oscilaciones que suelen ser de alta frecuencia y pequeña escala horizontal respecto de los movimientos de escala sinóptica que se producen en un fluido estratificado estable cuando una parcela se desplaza en sentido vertical. La gravedad es la fuerza restauradora.
ondas de Kelvin (Kelvin waves)
En el ecuador, ondas simétricas respecto del ecuador que se propagan hacia el este con una componente de velocidad meridional insignificante y una estructura latitudinal gaussiana en cuanto a velocidad zonal, geopotencial y temperatura.
opaco/opacidad (opaque)
Característica física de un material que atenúa la radiación electromagnética.
órbita geoestacionaria o geosincrónica (geostationary o geosynchronous orbit)
Órbita cuyo período de rotación equivale al de la Tierra. La altitud aproximada de una órbita geoestacionaria es de 35 800 km. Se mantiene sobre un punto dado encima del ecuador en virtud de su órbita.
órbita terrestre baja, LEO (Low Earth Orbit, LEO)
Órbita normalmente ubicada a una altitud entre 200 y 1000 km.
órbita polar (polar orbit)
Órbita cuya trayectoria cruza las regiones polares. Por lo general, este tipo de órbita se ubica a una altitud entre 200 y 1000 km, y puede generar observaciones sincronizadas con el Sol.
oscilación cuasi-bienal, OCB (Quasi-Biennial Oscillation, QBO)
Oscilación en los vientos zonales estratosféricos inferiores promediados alrededor del ecuador. Suele diagnosticarse a partir de los vientos zonales entre 30 y 70 hPa (aunque es evidente hasta en el nivel de 10 hPa). El período de la OCB varía de 24 a 30 meses. Los vientos zonales cambian en unos 40 m s−1 entre la fase máxima del este y la fase máxima del oeste.
oscilación de Madden-Julian, OMJ (Madden-Julian Oscillation, MJO)
La lluvia tropical exhibe una fuerte variabilidad a escalas temporales menores de las estaciones. A menudo estas fluctuaciones en la lluvia tropical siguen un ciclo de 30 a 60 días que se conoce como la oscilación de Madden-Julian u oscilación intraestacional. La OMJ es un componente natural del sistema acoplado océano-atmósfera de la Tierra que altera significativamente la circulación atmosférica en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
oscilación decenal del Pacífico, ODP (Pacific Decadal Oscillation, PDO)
La oscilación decenal del Pacífico es un patrón de variabilidad del clima en el Pacífico a escala de cuenca; las anomalías climáticas de la OPD se observan principalmente en las regiones del Pacífico Norte y en América del Norte, con algunas características secundarias en los trópicos. Las fases de la OPD persisten por 20 a 30 años. Las causas de la OPD aún no se han explicado.
oscilación multidecadal del Atlántico, OMA (Atlantic Multidecadal Oscillation, AMO)
Oscilación natural entre fases calientes y frías de la TSM en el Atlántico Norte. La diferencia en la TSM entre una fase caliente y una fría es de aproximadamente 0,5 °C y el período de oscilación es de unos 20 a 40 años (el período es variable, pero abarca algunas décadas). Cierta evidencia hace suponer que la OMA ha estado en actividad al menos durante los últimos 1,000 años.

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P

parámetro de Coriolis f (Coriolis parameter)
Medida que corresponde a dos veces la componente vertical local de la velocidad angular de un planeta esférico, 2Ω sinφ, donde Ω es la velocidad angular del planeta y φ es la latitud.
perfilador del viento (wind profiler)
Radar de orientación vertical que opera de acuerdo con el mismo principio que el radar Doppler de barrido horizontal. Brinda las mejores mediciones del movimiento vertical del aire en el interior de las tormentas convectivas.
período de inercia (inertial period)
Tiempo que tarda un ciclón en efectuar una rotación completa. En el ciclón tropical esto se calcula dividiendo la circunferencia en el radio de interés (normalmente se trata del radio de vientos máximos) entre la velocidad del viento en ese radio.
perturbación tropical (tropical disturbance)
Sistema atmosférico tropical discreto con convección organizada aparente (por lo general de un diámetro entre 185 y 550 km, o 100 a 300 millas náuticas) que se origina en los trópicos o subtrópicos, no exhibe características de migración frontal y mantiene su identidad durante 24 horas o más. Puede o no estar asociada con una perturbación detectable del campo de viento.
Planck, ley de (Planck's Law)
Expresión de la variación de la radiación monocromática en función de la longitud de onda para un cuerpo negro a una temperatura dada.
plano beta (β) (Beta/β plane)
Una aproximación del parámetro de Coriolis en el que f = f0 + βy, donde β es una constante. Se supone una variación lineal del parámetro de Coriolis en la dirección norte-sur. El término recibe su nombre del uso del símbolo β para representar el gradiente meridional del parámetro de Coriolis en una latitud fija.
POES (Polar Orbiting Environmental Satellite)
Satélite Ambiental en Órbita Polar; satélite en órbita polar, como los de la serie NOAA y los sistemas del programa de satélites meteorológicos de defensa (Defense Meteorological Satellite Program) de los Estados Unidos.
profundidad óptica (optical depth)
Medida de la atenuación acumulativa de un haz de radiación como resultado de su paso a través de la atmósfera.
profundización explosiva (explosive deepening)
Reducción de la presión mínima al nivel del mar en un ciclón tropical de 2,5 hPa h−1 durante un mínimo de 12 horas o de 5 hPa h−1 durante al menos seis horas.
pared del ojo (eyewall)
El anillo completo o parcial de tormentas que rodea el ojo de un ciclón tropical. Los vientos sostenidos más intensos de los ciclones tropicales ocurren en la pared del ojo.

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Q

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R

radar (radar)
Instrumento que detecta los objetos en forma remota transmitiendo impulsos de alta frecuencia a la atmósfera y midiendo la “retrodispersión” o eco de los pulsos provenientes del objeto. El radar meteorológico transmite pulsos de microondas (mm a cm); la señal devuelta se interpreta para determinar dónde hay precipitación. Radar es la contracción de radio detection and range, es decir detección y medición de distancia por radio.
radar Doppler (Doppler radar)
Radar que usa el efecto Doppler para detectar la velocidad radial de un blanco de acuerdo con el corrimiento de fase entre el pulso transmitido y la señal retrodispersada que recibe.
radar de apertura sintética, RAS (Synthetic Aperture Radar, SAR)
Funciona como los demás sistemas de radar, pero cuenta con una resolución muy fina en la dirección azimutal. Sin embargo, como el uso de una antena del tamaño adecuado para observar la superficie terrestre resultaría impráctico, el RAS combina varias señales de un mismo objeto obtenidas a lo largo de una trayectoria de vuelo del radar y las procesa como si las hubiese obtenido simultáneamente con una sola antena grande. La distancia a lo largo de la cual se compilan las señales se conoce como la apertura sintética.
radiancia (radiance)
Medida de la intensidad radiante producida por un material en una determinada dirección por intervalo de unidad de longitud de onda; se mide en vatios/m2/estereorradián/micrómetro. La radiancia monocromática es la unidad más fundamental medida mediante los instrumentos satelitales.
radiación (radiation)
Energía transferida por ondas electromagnéticas.
radio de deformación de Rossby (Rossby radius of deformation)
El radio de Rossby es la escala crítica en la que la rotación se vuelve tan importante como el empuje hidrostático, lo cual permite sostener la perturbación inicial. Es una función de la vorticidad absoluta, estabilidad y profundidad de la perturbación. Cuando la anchura de una perturbación es mayor que LR, persiste; los sistemas más pequeños de LR se disipan.
radio de vientos máximos (radius of maximum winds)
Distancia entre el centro de un ciclón tropical y la ubicación del viento máximo del ciclón. En los sistemas muy desarrollados, el radio de vientos máximos suele encontrarse en el borde interno de la pared del ojo.
rápida intensificación (rapid deepening)
Reducción de la presión mínima al nivel del mar de un ciclón tropical de 1,75 hPa h−1, es decir, 42 hPa en 24 horas.
recuperación / datos recuperados (retrieval)
Proceso o resultado final de un proceso en el cual se extraen cantidades físicas, como vapor de agua, temperatura y/o presión, a partir de las mediciones de la radiancia total dirigida hacia el espacio; en este contexto, se refiere a la sonda atmosférica del GOES.
recurvatura (recurvature)
Movimiento hacia el polo de un ciclón tropical que lo desvía de los vientos tropicales medios del este a la zona de vientos del oeste de latitudes medias. Este cambio en la advección de la tormenta produce una curvatura en la trayectoria de la tormenta.
reflexión (reflection)
Proceso por el cual la radiación incidente es dispersada hacia atrás (retrodispersada).
reflectividad (reflectivity)
Fracción de la radiación incidente reflejada por un cuerpo.
región monzónica (monsoon region)
Referencia a la combinación de varias estructuras, como una vaguada monzónica, la zona de confluencia y la ZCIT.
retrodispersión (backscatter)
Aquella parte de la radiación que es dispersada hacia su origen.

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S

Saffir-Simpson, escala (Saffir-Simpson scale)
Escala que relaciona los daños observados y los efectos del viento, la presión y la marejada ciclónica que pueden provocar tales daños. La escala inicial del daño provocado por el viento definida por Herbert Saffir fue ampliada más tarde por Robert Simpson para incluir marejada ciclónica.
sistema de posicionamiento global, GPS (Global Positioning System, GPS)
Red de satélites de defensa de EE.UU. establecida en 1993. Cada satélite transmite una señal digital de radio que incluye la posición del satélite y la hora con una precisión de un mil millonésimo de segundo. Los receptores GPS usan estas señales para calcular su posición dentro de unos centenares de metros.
Stefan-Boltzmann , ley (Stefan-Boltzmann Law)
La energía radiada por unidad de área (en todas las longitudes de onda y representada por el área debajo de la curva de cuerpo negro) es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta.

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T

tamaño (size)
El radio medio de un ciclón tropical encerrado en vientos de al menos 17 m s−1. El tamaño también se puede definir en términos de la isobara cerrada externa de la presión en la superficie.
técnica de Dvorak (Dvorak technique)
Esquema de clasificación empleado para estimar la intensidad de los ciclones tropicales a partir de imágenes satelitales IR y en el visible realzadas. Este es el método principal empleado en todo el mundo para estimar la intensidad, salvo en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, donde se efectúan vuelos de reconocimientos de rutina.
temperatura de emisión o de brillo (brightness temperature)
La temperatura, según la ley de Planck, asociada a la radiación de una longitud de onda dada.
temperatura potencial virtual (Virtual Potential Temperature)
En sistemas de aire húmedo, la temperatura potencial del aire seco cuando su densidad y presión equivalen a las de aire húmedo.
temporada de ciclones tropicales (tropical cyclone season)
La parte del año cuando la incidencia de ciclones tropicales es relativamente alta. También se conoce como «temporada de huracanes» o «temporada de tifones».
termoclina (thermocline)
Capa de inversión que separa las aguas calientes cerca de la superficie de las aguas frías a mayor profundidad en los lagos y océanos.  Tiene una profundidad aproximada de 1 km y exhibe estratificación térmica. En el océano, la termoclina también separa las aguas más dulces cerca de la superficie de las aguas más saladas a mayor profundidad.
tifón (typhoon)
Vea ciclón tropical y huracán.
tormenta subtropical (subtropical storm)
Ciclón subtropical en el cual la velocidad del viento máxima sostenida en la superficie es al menos 17 m s−1 (63 km h−1, 39 millas/h o 34 nudos)
tormenta tropical (tropical storm)
Ciclón tropical en el cual la velocidad del viento máxima sostenida en la superficie va de 17 m s−1 (63 km h−1, 39 millas h−1 o 34 nudos) a 33 m s−1 (119 km h−1, 74 millas h−1 o 64 nudos).
transición extratropical, TE (extratropical transition, ET)
Evolución de un sistema que inicialmente era un ciclón tropical a medida que se desplaza hacia el polo hasta convertirse en un ciclón extratropical. En el curso de esta evolución, la fuente de energía de la tormenta pasa de la liberación de calor latente a un desarrollo baroclínico.
transmisión (transmission)
Proceso por el cual la radiación incidente se propaga hacia adelante por un medio.
transpiración (transpiration)
Proceso por el cual el vapor de agua entra en la atmósfera a través de la estomas de las hojas de las plantas.

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U

ultravioleta, UV (ultraviolet, UV)
Radiación electromagnética de longitud de onda más corta que la radiación visible pero más larga que los rayos X (aproximadamente entre 0,03 y 0,4 µm).
UTC (Coordinated Universal Time)
Tiempo Universal Coordinado, equivale a la hora Zulú (Z) y a la hora del meridiano de Greenwich (Greenwich Mean Time, o GMT).

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V

vapor de agua, o canal infrarrojo de vapor de agua (water vapor channel o water vapor IR channel)
Banda espectral en la cual la radiación es atenuada por el vapor de agua. En nuestro contexto, normalmente se refiere al canal de 6,7 µm.
ventana atmosférica (atmospheric window)
Porción del espectro electromagnético que permite el paso de la radiación a través de la atmósfera, sin absorción por parte de los gases atmosféricos como el vapor de agua, dióxido de carbono y ozono.
ventana dividida o split window (split window)
Absorción diferencial en canales contiguos. Par de regiones del espectro electromagnético muy cercanas en longitud de onda pero con características de atenuación ligeramente distintas. Este término se emplea para referirse a las regiones de 11 y 12 µm en las cuales la mayor atenuación del vapor de agua a 12 µm produce temperaturas de brillo ligeramente distintas.
vestigio de centro de baja presión (remnant low)
Describe aquellos sistemas que ya no cuentan con suficiente organización convectiva para considerarse ciclones tropicales (por ejemplo, los remolinos de estratocúmulos en el Pacífico nororiental).
viento de temporal fuerte (gale force wind)
Vientos sostenidos en la superficie en el rango de 17 m s−1 (63 km h−1, 39 millas h−1 o 34 nudos) a 24 m s−1 (87 km h−1, 54 millas h−1 o 47 nudos), inclusive, no asociados directamente con un ciclón tropical.
vientos de seguimiento de las nubes (cloud track winds)
Vientos derivados observando el movimiento de los elementos nubosos en las imágenes IR y de vapor de agua tomadas por los satélites geoestacionarios.
vigilancia (watch)
Anuncio para una zona costera específica indicando que las condiciones de tormenta tropical o de ciclón tropical son posibles dentro de 36 horas.
visible (visible)
Región del espectro electromagnético que se puede detectar con el ojo humano (aproximadamente 0,4 a 0,7 µm).
vórtice convectivo horizontal (horizontal convective roll)
Líneas de movimiento giratorio con los ejes paralelos a la superficie local. Estos vórtices son producto de inestabilidad térmica (densidad alta sobre densidad baja, que a menudo corresponde a aire fresco encima de aire caliente) y puede mezclar vientos intensos desde arriba hacia la superficie, abajo.
vorticidad (vorticity)
Rotación local del flujo, calculada a partir del rotacional (producto cruzado) del vector viento. La vorticidad se mide en segundos recíprocos (s−1). La «vorticidad relativa» es la vorticidad calculada para los vientos observados. Se denomina «relativa» porque los vientos son el flujo relativo a la rotación terrestre. La componente vertical del vector vorticidad se utiliza con mayor frecuencia porque es mucho más grande que los demás componentes de vorticidad. Esto se debe a que los vientos horizontales de los ciclones tropicales son mucho más fuertes que la componente vertical del viento. La «vorticidad absoluta» es la vorticidad calculada para el movimiento total de la atmósfera: la combinación del viento observado y la rotación terrestre.
vorticidad absoluta (absolute vorticity)
Vea vorticidad.
vorticidad potencial (potential vorticity)
Medida escalar del balance entre la vorticidad y la estructura térmica de la atmósfera.
vorticidad relativa (relative vorticity)
Vea vorticidad.

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W

Wien, ley de desplazamiento (Wien's Displacement Law)
La longitud de onda de las emisiones máximas de un cuerpo es inversamente proporcional a su temperatura absoluta.

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X

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Y

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Z

zona de convergencia intertropical, ZCIT (Intertropical Convergence Zone, ITCZ)
Región donde los alisios del nordeste (hemisferio norte) o del sudeste (hemisferio sur) convergen. Se caracteriza por baja presión, movimiento ascendente y la formación de tormentas convectivas, producto del fuerte calentamiento de la superficie. Su posición latitudinal cambia en respuesta al máximo de radiación solar y a la respuesta de calentamiento de la superficie. En las imágenes satelitales se reconoce como una banda de tormentas entre los trópicos. Aunque no siempre es así, a menudo su posición coincide con la zona de bajas presiones que se conoce como «vaguada ecuatorial».
zonal (zonal)
De este a oeste, que cruza las longitudes; por convención, el viento zonal del oeste tiene signo positivo.
Zulú (Zulu)
Representa la misma hora del reloj que GMT y UTC. Vea GMT (Greenwich Mean Time) y UTC (Coordinated Universal Time)

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