Resumen
En este módulo hemos estudiado los factores geológicos generales que participan en las erupciones volcánicas explosivas. De forma específica, las principales fallas y volcanes actualmente activos se encuentran en la zona conocida como cinturón de fuego, que se define en términos de una serie casi continua de fosas oceánicas, arcos insulares, cadenas volcánicas y los límites de varias placas tectónicas. No obstante, no todos los volcanes se encuentran en dicha región, y existen varias otras zonas del mundo con volcanes activos, como Islandia o Italia.
Los volcanes pueden ser de muchas formas y tamaños, pero tienen varios rasgos en común. Todos los volcanes tienen un sistema de conductos poco profundo que puede incluir una cámara magmática conectada a la superficie.
Durante una erupción el magma asciende por varias fisuras; en algunos lugares deforma las capas de roca y en otros alcanza los orificios superiores del volcán. El orificio elevado que emite el magma es el cono. El conducto que llega a la cima del cono es la chimenea central. Junto con el magma, el volcán arroja una nube de tefra.
Las erupciones volcánicas forman un continuum que va desde el evento menos importante en un extremo hasta los eventos explosivos más catastróficos en el otro. Los vulcanólogos han diseñado varios esquemas para categorizar las erupciones. Es importante estar familiarizados con estos cuatro tipos de erupciones y los patrones de dispersión de cenizas de cada uno:
- erupción hawaiana: este tipo de erupción no suele producir cenizas volcánicas.
- erupción estromboliana: este tipo de erupción dura poco tiempo y no arroja las cenizas a gran altura.
- erupción vulcaniana: este tipo de erupción produce grandes cantidades de cenizas que pueden dispersarse a muchos kilómetros a favor del viento.
- erupción pliniana: este tipo de erupción produce grandes cantidades de cenizas que pueden alcanzar gran altura en la estratosfera y dar la vuelta al mundo.
Las distintas erupciones volcánicas implican una serie de peligros. Estos son los más importantes y las amenazas que presentan:
- tefra: cubre amplias zonas de terreno, destruye equipo mecánico y crea problemas de salud
- flujos piroclásticos: queman y destruyen rápidamente todo lo que encuentran en su camino
- lahares: destruyen estructuras, cubren el suelo de escombros y lodo, y pueden alterar ríos y arroyos
- flujos de lava: queman y destruyen lentamente todo lo que encuentran en su camino
- gases volcánicos: están asociados a las grandes erupciones explosivas; pueden provocar lluvia ácida en la zona inmediata y posibles cambios climático a corto plazo
En otros módulos de la serie aprenderá sobre las herramientas empleadas para observar los volcanes y las erupciones, y sobre los modelos que utilizamos para pronosticar la dispersión de las cenizas. También nos familiarizaremos con los impactos en la aviación, el clima, las operaciones marítimas y la sociedad humana en general.