Peligros volcánicos » Lahares
La palabra lahar proviene de Indonesia, donde se refiere a una mezcla de escombros rocosos y agua proveniente de las laderas de un volcán que fluye con gran rapidez. Los lahares se conocen también como flujos de lodo o flujos de escombros volcánicos (encontrará más información al respecto en http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/lahar.php). Los lahares pueden formarse de distintas maneras:
- de forma directa, debido a la fusión súbita de nieve o hielo provocada por un flujo piroclástico o por la eyección del agua acumulada en el cráter (monte Santa Helena y Eyjafjallajökull);
- de forma directa, al soltarse un lago formado por la acumulación de depósitos volcánicos o como resultado de un alud de escombros;
- de forma indirecta, por una lluvia intensa durante o después de una erupción (Pinatubo).
Monte Santa Helena hizo erupción varias veces entre 1980 y 1986. La erupción explosiva del 19 de marzo de 1982 lanzó pumita y cenizas a 14 km de altura y provocó un lahar (el depósito negro sobre la nieve) que fluyó desde el cráter hasta el valle de la rama norte del río Toutle. La mayor parte del flujo bajó hacia el oeste por el río Toutle, hasta alcanzar finalmente el río Cowlitz, a 80 kilómetros de distancia corriente abajo.
Los lahares pueden:
- destruir por impacto directo
- aumentar la cantidad de sedimentos depositados
- atascar los ríos tributarios
- sepultar valles y comunidades bajo escombros