Clasificación de las erupciones volcánicas » Erupciones plinianas
Las erupciones más potentes, que se denominan plinianas (e incluso ultraplinianas), implican la eyección explosiva de cantidades relativamente grandes de lava viscosa. Esta denominación deriva del nombre de Plinio el Viejo, que falleció cuando quiso observar la famosa erupción del Vesubio que ocurrió en el año 79 en Italia, y su sobrino Plinio el Joven, que la describió. Las erupciones plinianas importantes pueden arrojar cenizas y gases volcánicos a enormes alturas en la estratosfera, de 10 a entre 30 y 40 km de altura, e incluso más. La lluvia de cenizas posterior puede afectar a zonas muy extensas a cientos de kilómetros de distancia a favor del viento. Las llamadas nubes ardientes, flujos piroclásticos mortíferos que se deslizan a gran velocidad cuesta abajo por la ladera, también son una manifestación típica de las erupciones plinianas.
- En el siglo XX se han visto varias erupciones plinianas importantes, como las de los volcanes Spurr, en Alaska (1992); Pinatubo, en las Filipinas (1991); El Chichón, en México (1982); Santa Helena, en el estado de Washington, EE.UU. (1980); y Agung, en Indonesia (1963).
- Las erupciones plinianas pueden inyectar en la estratosfera enormes cantidades de dióxido de azufre, que se convierte en aerosoles que luego se desplazan alrededor del mundo, transportados por los vientos a grandes alturas. Como los aerosoles bloquean la luz solar, provocan una leve disminución de las temperaturas en la superficie a nivel mundial. Se detectó un enfriamiento mundial después de las erupciones de Pinatubo, en las Filipinas (1991), El Chichón, en México (1982) y Krakatau (1883) y Agung (1963), en Indonesia. Es probable que la enorme erupción de Tambora, en Indonesia (1815), causara el llamado «año sin verano» (1816) en el noreste de EE.UU., Canadá y Europa occidental.
- Debido a su naturaleza explosiva y a la cantidad de cenizas y gases que inyectan en los niveles altos de la atmósfera, es importante saber dónde ocurren las erupciones plinianas. Las erupciones que ocurren en las regiones tropicales tienen mayores probabilidades de producir impactos mundiales, porque los aerosoles que generan se distribuyen por ambos hemisferios, el norte y el sur.