Tipos de erupciones
Los volcanes pueden ser de muchas formas y tamaños, pero tienen varios rasgos en común.
- Todos los volcanes tienen un sistema poco profundo de conductos o canales que puede incluir una cámara magmática, es decir, un lugar donde el magma puede acumularse.
- La cámara magmática está conectada a la superficie por un sistema de conductos que incluye la chimenea central (la figura muestra un sistema enormemente simplificado).
- El movimiento asociado a la actividad volcánica también puede crear fracturas conectadas a la chimenea central o a la cámara magmática. Tales fracturas pueden provocar erupciones de magma, gases y cenizas en los costados del volcán.
Corte transversal de un volcán durante una erupción. Comenzando por el fondo, el magma asciende por uno o más conductos a trav茅s de los estratos o capas de roca hasta llegar a la superficie. Si bien la mayor parte del magma alcanza la cima del volcán y sale por la chimenea central, parte puede seguir otros conductos y salir por un flanco del volcán. Es posible que otra parte del magma no llegue nunca a la superficie, sino que penetre los estratos lateralmente. El magma asciende por varias fisuras; en algunos lugares deforma las capas de roca y en otros alcanza los orificios superiores del volcán. El orificio elevado que emite el magma se llama "cono". El conducto que llega a la cima del cono es la chimenea central. Junto con el magma, el volcán arroja una nube de tefra (cenizas y partículas más grandes).
La producción de cenizas durante una erupción volcánica es una función de las características del magma expulsado, es decir, su composición química, contenido de cristales, temperatura y gases disueltos, así como de su interacción con el agua, especialmente el agua subterránea.
Pregunta
¿Puede un volcán hacer erupción sin producir cenizas volcánicas? (Elija la mejor respuesta.)
La respuesta correcta es a) Sí.
En algunos casos la cantidad de gases disueltos y las características del magma son tales que no llega a producir nada de cenizas. Estos magmas de bajo contenido de elementos volátiles (como agua y gases disueltos) tienden a producir erupciones más suaves que generan poco o nada de cenizas volcánicas. El contenido de elementos volátiles del magma determina el estilo de erupción de los volcanes.
Los volcanes exhiben una amplia gama de estilos de erupción que dependen de estas características y de la velocidad de erupción del magma. Por ejemplo, las erupciones volcánicas manifiestan extremos tales como:
- Erupciones no explosivas que producen la efusión del magma por fuentes y flujos de lava que producen muy pocas cenizas (como Kilauea, en Hawái). Algunas de estas erupciones no explosivas, que constituyen el tipo de erupción menos peligroso, producen la extrusión de magma por fisuras y pueden cubrir áreas muy extensas.
- Erupciones enormemente explosivas que inyectan grandes cantidades de cenizas y gases a gran altura en la estratosfera (como el volcán Pinatubo, en la Filipinas). Estas erupciones explosivas son producto de la rápida expansión de los gases que se hallan en el interior del magma ascendente y pueden provocar lluvias de cenizas sobre áreas muy grandes, flujos piroclásticos, aludes de escombros, corrimientos de tierra y lahares.
Las erupciones explosivas dependen de la cantidad de gas disuelto en el magma y de su viscosidad:
- Los magmas de baja viscosidad (como los de las erupciones hawaianas) permiten que los gases salgan fácilmente a la superficie, lo cual reduce la probabilidad de una liberación explosiva.
- A la inversa, los magmas de alta viscosidad (como los de monte Santa Helena, en el estado de Washington, EE.UU.) retienen los gases y aumentan la presión, que a su vez produce mayores probabilidades de que ocurra una liberación explosiva.
Asombroso, espectacular y aterrador: as铆 se ha descrito la erupci贸n de monte Santa Helena del 18 de mayo de 1980. La reacci贸n humana frente a este evento catastr贸fico ha sentado las bases que permitir谩n salvar vidas y encarar mejor las erupciones volc谩nicas en el futuro.