Dinámica de las erupciones
La capa sólida externa de la Tierra, llamada litosfera, comprende la corteza terrestre y la parte superior del manto. La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas que se deslizan sobre la astenosfera, una capa fluida de roca semisólida que se mueve con gran lentitud.
Pregunta
¿Dónde cree que son más frecuentes las manifestaciones de actividad geológica, como los terremotos y las erupciones volcánicas? (Elija la mejor respuesta.)
La respuesta correcta es d).
Las zonas de interacción entre las placas, denominadas límites o bordes de placa, se caracterizan por su propensi贸n a la actividad geológica, que se manifiesta en forma de terremotos y erupciones volcánicas.
En términos generales, entre las placas pueden formarse tres tipos de límites, que se definen por el movimiento relativo entre las placas:
- los límites convergentes, donde se destruye corteza terrestre a medida que una placa se hunde debajo de otra, como ocurre junto a la cordillera de los Andes y en la fosa de las Marianas;
- los límites divergentes, donde se genera corteza terrestre nueva a medida que las placas se separan, como ocurre en la dorsal mesoatlántica; y
- los límites transformantes o neutros, donde no se genera ni se consume corteza terrestre, ya que las placas se desplazan horizontalmente, rozando una contra la otra, como ocurre en la falla de San Andrés (o San Andreas), en California (EE.UU.), a lo largo de las partes de la dorsal mesoatlántica orientadas de este a oeste, en el Caribe, a lo largo del borde sur de la placa Sudamericana y junto a cierta partes de los límites entre otras placas, como la placa Euroasiática, la placa Índica y la placa Arábiga.
Cabe observar que aunque el vulcanismo es abundante a lo largo de los límites de placa divergentes y convergentes, se trata de un fenómeno mucho menos común junto a los límites de placa transformantes. Puede estudiar la tectónica de placas más a fondo en http://volcanoes.usgs.gov/about/edu/dynamicplanet/nutshell.php.
La mayoría de las erupciones volcánicas explosivas ocurren a lo largo de los límites convergentes, donde se produce la subducción (hundimiento) de una placa debajo de otra, como en la posición (1) de esta figura. Conforme la corteza oceánica se hunde debajo de la corteza continental, está sometida a presiones cada vez mayores. Cuando alcanza una profundidad aproximada de 100 km (2), la corteza oceánica libera fluidos que ascienden e inician la fusión parcial de la corteza continental suprayacente. La roca fundida, que se llama magma, asciende hacia la superficie y se acumula en cámaras magmáticas (3). El punto de ruptura de la corteza terrestre a través de la cual el magma, los gases volcánicos y los fluidos hidrotermales llegan a la superficie es un volcán.