Introducción
El Centro Nacional de Huracanes (National Hurricane Center, NHC) produce pronósticos de la trayectoria que un ciclón tropical (CT) podría seguir en los próximos 5 días y de la intensidad que podría alcanzar. ¿En qué medida son exactas estas predicciones? En esta lección aprenderá sobre el error promedio de los pronósticos de trayectoria e intensidad del NHC. ¿Por qué es tan importante estar al tanto de los errores de pronóstico? Porque el usuario que entiende las incertidumbres y los errores típicos de los pronósticos de trayectoria e intensidad puede prepararse con confianza para hacer frente a los peligros y los impactos de un ciclón tropical que llega a la costa.
Pregunta
Este mapa muestra el error de trayectoria medio en 1990 (el círculo azul) y en 2014 (el círculo rojo). Si usted fuera un administrador de emergencias y tuviera que saber dónde estará el centro del huracán en dos días, ¿cuál de estos dos círculos preferiría usar? Escoja la mejor respuesta.
La respuesta correcta es b).
En 2014, el área que delimita la probable posición del centro de un ciclón tropical es mucho más pequeña. En lugar de abarcar la tercera parte de la costa estadounidense del golfo de México (el círculo azul), el área se centra en la zona de Pensacola y Mobile (el círculo rojo). Dadas las mejoras que se han logrado en las predicciones de trayectoria desde 1990, en 2010 el NHC adelantó la emisión de los avisos y las alertas de tormenta tropical y de huracán, que ahora se publican 12 horas más temprano.
Hay que tener presente que un ciclón tropical no es un punto discreto. No hemos mencionado el tamaño de la tormenta, pero es probable que los vientos, la marejada y las lluvias intensas provocados por el sistema se extiendan a buena distancia fuera del círculo. También es posible que el centro de la tormenta llegue a estar fuera del círculo, precisamente porque representa el error de trayectoria medio.
Para comprender cabalmente el grado de incertidumbre que sigue existiendo en los pronósticos de ciclón tropical, comenzaremos considerando el error de pronóstico en relación con la trayectoria, la evolución temporal y la intensidad.
Cuando termine de estudiar esta lección podrá:
- explicar la información presentada en el cono de incertidumbre y la forma correcta de utilizarla;
- describir un concepto equivocado común sobre el uso del cono de incertidumbre;
- describir los efectos de los errores de trayectoria, evolución temporal e intensidad en los posibles impactos de los ciclones tropicales;
- explicar cómo se determinan los errores de dirección y evolución temporal, y cómo estos constituyen el error de trayectoria;
- explicar por qué las predicciones de depresiones tropicales y tormentas tropicales débiles del Centro Nacional de Huracanes son menos exactas que las predicciones de huracanes;
- determinar la frecuencia con que el error del pronóstico de trayectoria excede la distancia entre el ciclón tropical y un lugar de interés;
- temprano en el pronóstico, comunicar la predicción a grandes rasgos debido a la incertidumbre inherente al pronóstico.
Nota: aunque en esta lección los hemos traducido, los productos oficiales del NHC se distribuyen en inglés.