Señales de radar características de tiempo convectivo severo

Detección

La señal de eco en forma de gancho es un apéndice con forma de gancho que aparece en los ecos de reflectividad en niveles bajos de las supercélulas. El eco en forma de gancho se forma cerca de la corriente ascendente, normalmente en el lado trasero izquierdo de las tormentas ciclónicas, en el hemisferio sur, debajo de un núcleo de reflectividad inclinado —el eco que en inglés se donomina overhang— y debajo de los ecos del tope de la tormenta. Aparte la forma típica de gancho, según la resolución del radar y el momento en su ciclo de vida en que el barrido volumétrico la capture, esta señal puede verse como un «apéndice» o «colgante» (vea la figura, más adelante). El eco en forma de gancho se forma cuando la precipitación desciende desde los niveles altos, detrás de la corriente ascendente principal de la tormenta, de manera similar a cómo los hidrometeoros descienden por la rama del lado de la cizalladura en una región de eco débil acotada. La mayoría, si no todos, los ecos en gancho están asociados a supercélulas, en las cuales a menudo la circulación del mesociclón de la tormenta arrastra la precipitación descendente. A veces, esto conduce a la formación de un eco en forma de gancho en espiral en los niveles bajos.

Siga estos procedimientos para determinar si está viendo una señal de eco en forma de gancho.

Reflectividad: PPI/Vista en planta

1. Aumente el ángulo de elevación del barrido hasta que ya no se registren ecos de más de 50 dBZ.
2. Descienda una elevación de barrido.
3. Centre el cursor en el lado de la cizalladura respecto del núcleo con ecos de más de 50 dBZ Nota: esto es para tener en cuenta el corrimiento del eco que ocurre entre los barridos más bajos y más altos debido al movimiento de la tormenta y los fuertes vientos en altura.
4. Coloque un punto de referencia.
5. Baje hasta el ángulo de elevación más bajo. El punto de referencia debería marcar la posición de la corriente ascendente.
6. ¿Hay un eco con forma de «colgante» o de «gancho» que rodea la corriente ascendente (marcada por el punto de referencia)? Si es así, puede tratarse de un eco en forma de gancho ya constituido o en fase de desarrollo.

Para confirmar la existencia de un verdadero eco en forma de gancho, pase al campo de velocidad para ver si se nota un mesociclón en niveles bajos. Nota: a veces, se forma un eco en forma de gancho antes de que haya un mesociclón en niveles bajos evidente en el radar. Fíjese si hay un mesociclón en niveles medios a mayor elevación. También se ha postulado que el eco en forma de gancho es el reflejo en niveles bajos de la rama de la cizalladura ascendente de una región de eco débil acotada (BWER), de modo que es aconsejable comprobar si hay una región de eco débil acotada encima de la posible señal eco en forma de gancho.

Posibles dificultades en la detección

• Proximidad de otras tormentas: las tormentas cercanas pueden afectar a la detección de la señal.
• Muestreo del radar
  • La tormenta está demasiado lejos del radar. Esto puede afectar a la detección de dos maneras:
    • A mayores distancias del radar, los píxeles individuales representan un área mucho más grande. Esto suaviza los datos, lo cual puede dificultar la detección de los ecos en gancho pequeños o en desarrollo.
    • El haz pasa por encima de la señal de niveles bajos.
  • Atenuación, especialmente en el radar de banda C: si el eco en forma de gancho está en la parte alejada de la tormenta y el haz del radar debe atravesar un núcleo considerable antes de alcanzarlo, la señal puede atenuarse.

Ejemplos de ecos en gancho

Estructuras semejantes a los ecos en gancho

El eco en forma de gancho es una de las señales de las tormentas severas más fáciles de identificar erróneamente. Muchas tormentas generan un eco con forma de «cola» o «estela» que se puede interpretar fácilmente como un eco en forma de gancho en desarrollo. Aprenda a distinguir las siguientes señales falsas para diagnosticar correctamente el eco en forma de gancho.

• Posición incorrecta respecto de la tormenta: la manera más sencilla de confirmar si un apéndice de reflectividad puede, en efecto, ser un eco en forma de gancho consiste en fijarse en la posición del eco. El eco en forma de gancho debe estar situado en el mismo lugar que la corriente ascendente y la rotación, normalmente en niveles bajos, o al menos debe estar asociado con la rotación en niveles medios. Las tormentas pueden producir apéndices de reflectividad por muchos motivos, como ocurre, por ejemplo, cuando una tormenta multicelular se halla en proximidad de una línea «de flanqueo» que comprende torrecúmulos en desarrollo o núcleos de corrientes ascendentes.

• Elevación de barrido incorrecta: el eco en forma de gancho es fundamentalmente una señal de niveles bajos, de modo que no se debería detectar únicamente en elevaciones altas.

El eco en forma de gancho es esencialmente una señal de las supercélulas. Para confirmar que se trata de una supercélula y anticiparse a sus posibles movimientos y desarrollos, consulte la sección Modelo conceptual de tormentas supercelulares.

 

Modelo conceptual

El eco en forma de gancho es una de las muchas señales que indican una tormenta severa (normalmente una supercélula). La presencia de un eco en forma de gancho a menudo sugiere la existencia de una fuerte corriente ascendente en rotación en la tormenta.

Pese a que el eco en forma de gancho es una señal de reflectividad del radar muy investigada, su mecanismo de formación sigue siendo objeto de estudio. En sus investigaciones pioneras, Fujita (1958) formuló la hipótesis de que el eco en forma de gancho se formaba por la advección de la precipitación en torno a la corriente ascendente en rotación de la supercélula, pero los estudios más recientes han mostrado que el mecanismo de formación no es tan simple. Los hidrometeoros caen en relación con el aire que los rodea, de modo que debe existir alguna relación entre el eco en forma de gancho y las cortinas de precipitación descendentes (Byko et al., 2009). Una teoría reciente postula la existencia de un núcleo de reflectividad descendente en la parte trasera de la región de eco débil (Rasmussen et al., 2006). La precipitación descendente ocurre en el lado trasero de la corriente ascendente y podría presentarse como una «extensión» en niveles bajos de una región de eco débil acotada (Les Lemon, comunicación personal, 2010). Está difundida la idea de que la precipitación descendente interactúa con el mesociclón de la tormenta de modo que desciende a lo largo de un arco.

La presencia de un eco en forma de gancho sugiere una tormenta supercelular. Las supercélulas aumentan las probabilidades de que produzca uno de los cuatro peligros de la convección severa: vientos dañinos o destructivos, granizo grande o gigante, precipitación intensa capaz de provocar crecidas repentinas y tornados. La idea de que la presencia de un eco en forma de gancho también aumenta la probabilidad de que la tormenta produzca un tornado es común, aunque recientemente se ha afirmado que el eco en forma de gancho no es mejor que el mesociclón como indicador de la naturaleza tornádica de las tormentas (Markowski, comunicación personal, 2010).

Clasificación de las tormentas

Los ecos en gancho se asocian principalmente a las tormentas supercelulares. A la hora de clasificar la tormenta que está observando, use este diagrama de flujo para escoger el modelo conceptual de tormenta que debería considerar más seriamente.

Diagnóstico

Una vez que identifique con seguridad una señal de eco en forma de gancho, utilice esta sección como guía para estimar la severidad de la tormenta asociada. Por lo general, las escalas temporal y espacial de una señal guardan alguna relación con la fuerza de la corriente ascendente. En otras palabras, cuanto más grande y más persistente sea la señal, tanto más vigorosa será la corriente ascendente que la produce. En las señales basadas en la velocidad, normalmente la fuerza de la corriente ascendente se puede evaluar por la magnitud de las velocidades radiales medidas. Para determinar si la severidad de una tormenta está aumentando o disminuyendo, examine su evolución temporal completa. Entre la señal del radar y el desarrollo de las tormentas asociadas puede producirse cierto desfase temporal, como ocurre, por ejemplo, con los tornados generados en las supercélulas durante el colapso de la tormenta original.

Cuando compare varias señales para diagnosticar la severidad relativa, tenga en cuenta que se supone que se hayan obtenido a distancias del radar iguales. En caso contrario, una tormenta detectada a mayor distancia (con un haz más ancho) podría parecer más débil o que está debilitándose, mientras que una detectada más cerca (con un haz más estrecho) podría parecer más vigorosa o que está fortaleciéndose.

Grado de severidad

Duración del eco en forma de gancho

• Un eco en forma de gancho persistente es representativo de una tormenta severa.

Evolución temporal de la curvatura del eco en forma de gancho

• Los barridos del radar con alta resolución temporal muestran que algunos ecos en gancho pueden completar parte o más de una vuelta completa alrededor del mesociclón de niveles bajos, lo cual es indicativo de una rotación en niveles bajos más intensa cerca de una zona de precipitaciones activas.

La consideración de todos estos aspectos de una señal de un eco en forma de gancho ayuda a determinar en términos generales si la señal es significativa. El eco en forma de gancho es una de las pocas señales que pueden llevar directamente a emitir un aviso de tormenta severa, debido a su estrecha relación con las tormentas supercelulares. En general, la información del radar nunca debe usarse de manera aislada y siempre se debe considerar junto con la información sobre el entorno cerca de la tormenta y cualquier otro dato que esté disponible.

Peligros convectivos más probables

Si se ha determinado que una tormenta es severa y posee un eco en forma de gancho significativo, considere la posibilidad de incluir los siguientes peligros convectivos en el aviso de tormenta severa:

• Vientos dañinos: un eco en forma de gancho es una representación de una fuerte corriente ascendente que podría generar una corriente descendente fuerte. Debido a la clasificación de supercélula, considere la posibilidad de que los vientos puedan ser destructivos más que dañinos.
• Granizo grande: las corrientes ascendentes fuertes pueden producir granizo grande, ya que probablemente suministrarán abundante líquido sobreenfriado a la capa de −10 °C a −30 °C, que es la de crecimiento del granizo.
• Precipitación intensa capaz de provocar crecidas repentinas: las corrientes ascendentes particularmente fuertes pueden producir grandes cantidades de precipitación, que se acumulan y caen como precipitación intensa capaz de producir crecidas repentinas. En el caso de las supercélulas, las más lentas y las más grandes tienen mayores probabilidades de producir crecidas repentinas.
• Tornados: debido a la naturaleza supercelular de la tormenta, la formación de tornados es posible, de modo que debería al menos considerar esta posibilidad, especialmente en entornos con humedad relativa alta en la capa límite y con cizalladura fuerte en la capa de 0 a 1 km.

Consulte los «Modelos conceptuales de los tipos de tormentas», donde encontrará explicaciones detalladas de las razones para incluir ciertos tipos particulares de tiempo severo.