Diagnóstico
Una vez que identifique con cierto grado de confianza una señal de pico de granizo, utilice esta sección como guía para estimar la severidad de la tormenta asociada. Por lo general, las escalas temporal y espacial de una señal guardan alguna relación con la fuerza de la corriente ascendente. En otras palabras, cuanto más grande y más persistente sea la señal, tanto más vigorosa será la corriente ascendente que la produce. En las señales basadas en la velocidad, normalmente la fuerza de la corriente ascendente se puede evaluar por la magnitud de las velocidades radiales medidas. Para determinar si la severidad de una tormenta está aumentando o disminuyendo, examine su evolución temporal completa. Entre la señal del radar y el desarrollo de las tormentas asociadas puede producirse cierto desfase temporal, como ocurre, por ejemplo, con los tornados generados en las supercélulas durante el colapso de la tormenta original.
Cuando compare varias señales para diagnosticar la severidad relativa, tenga en cuenta que se supone que se hayan obtenido a distancias del radar iguales. En caso contrario, una tormenta detectada a mayor distancia (con un haz más ancho) podría parecer más débil o que está debilitándose, mientras que una detectada más cerca (con un haz más estrecho) podría parecer más vigorosa o que está fortaleciéndose.
Grado de severidad
En el radar de banda S, la señal de pico de granizo es una de las pocas señales de radar que, de existir, no requiere más estudio para evaluar la severidad de una tormenta. Si la señal es evidente, debe considerar seriamente emitir un aviso de tormenta severa. El pico de granizo es una condición suficiente pero no necesaria para la identificación de granizo grande. Por supuesto que no podemos llegar a la conclusión, con certeza absoluta, de que una tormenta que produce esta señal espuria esté o estará produciendo granizo muy grande que alcanzará el suelo, especialmente en el caso de una señal corta y menos evidente. Aunque esto indica con certeza la existencia de granizo grande o de cantidades muy grandes de granizo en altura, el granizo puede estar sometido a una fusión considerable durante su descenso hasta la superficie (Lemon, 1998).
Pico de granizo pronunciado evidente más allá de la tormenta en los campos de reflectividad y velocidad.
La intensidad y la longitud del pico de granizo están relacionadas con la intensidad y la extensión vertical del núcleo de reflectividad. Esto significa que debería ser más fácil detectar un pico de granizo con un núcleo de reflectividad más intenso y más alto. Dado que la intensidad y la longitud del pico de granizo están relacionadas con la intensidad del núcleo de reflectividad, también son funciones del tamaño y posiblemente de la densidad del granizo. Cuando la señal de pico de granizo es muy pronunciada, debería anticiparse la caída de granizo de más de 5 cm de diámetro. Con picos de granizo más pronunciados, a menudo los valores de líquido integrado en la vertical son muy altos o suben. Un alto valor de líquido integrado en la vertical y un pico de granizo pronunciado a menudo preceden la caída de granizo grande en la superficie. El pico de granizo tiene valor predictivo, porque a menudo se forma durante la fase de crecimiento del granizo en altura, antes de que se forme granizo muy grande; los picos de granizo más evidentes pueden producir vientos muy intensos. El pronosticador debe esperar que granizo de 2,5 cm de diámetro o más grande alcanzará la superficie en los próximos 10 a 30 minutos (Lemon, 1998).
También se debe tener en cuenta la longevidad del pico de granizo, ya que los de mayor duración requieren una corriente ascendente fuerte y constante para crear el granizo grande y mantenerlo elevado durante un período prolongado.
Aunque esta señal no requiere la confirmación con otras señales para evaluar la severidad de la tormenta, estas señales siempre se deben considerar junto con la información sobre el entorno cerca de la tormenta y los datos de cualquier otro informe que esté disponible.
Peligros convectivos más probables
Si se ha determinado que una tormenta es severa y posee un pico de granizo, es muy probable que caiga granizo grande. También conviene considerar seriamente la posibilidad de incluir vientos dañinos en el aviso.
Consulte los «Modelos conceptuales de los tipos de tormentas», donde encontrará explicaciones detalladas de las razones para incluir ciertos tipos particulares de tiempo severo.