Modelo conceptual
El mesociclón en niveles bajos se puede usar como señal de radar definitiva para identificar las tormentas supercelulares. La presencia de un mesociclón en niveles bajos indica rotaciones de pequeña escala, normalmente situadas cerca de la zona de contacto entre la corriente descendente trasera y la corriente ascendente en niveles bajos. Dicho flujo rotacional está asociado a la vorticidad vertical creada por la inclinación de la vorticidad horizontal ambiental cerca del frente de racha de la corriente descendente trasera y su posterior estiramiento. La vorticidad aumenta a lo largo del frente de racha de la corriente descendente trasera y debe su generación, al menos en parte, a los gradientes horizontales de flotabilidad en niveles bajos. Una vez inclinada por una fuerte corriente convectiva ascendente en niveles bajos, la vorticidad horizontal se estira por efecto de la aceleración de las burbujas en la corriente ascendente.
Una señal de mesociclón en niveles bajos persistente indica una corriente ascendente fuerte y razonablemente constante asociada con una supercélula. Por lo general, las supercélulas pueden producir los cuatro peligros de la convección severa que se usan en Australia para identificar las tormentas severas (granizo grande, vientos dañinos, tornados y crecidas repentinas). Muchos estudios realizados desde los años setenta, entre ellos una climatología de los eventos ocurridos en Estados Unidos en 2007 (Duda y Gallus, 2010), concluyen que las supercélulas no solo provocan tiempo severo con más frecuencia que otros tipos de tormentas, sino que además causan tiempo severo más intenso.
Esta figura ilustra de forma idealizada un mesociclón simétrico, tal como aparecería en el canal de velocidad de un radar doppler.
Mesociclón simétrico idealizado con giro ciclónico (hemisferio sur). Los ejes x e y marcan la distancia desde un radar con origen en el punto (0,0); la velocidad se indica con intervalos de 3 m s−1.
La presencia de un mesociclón en niveles bajos es un predictor significativo de tornadogénesis supercelular, especialmente cuando está embebido en un entorno tormentoso con cizalladura fuerte entre 0 y 1 km y una capa límite con una elevada humedad relativa. Trapp et al. (2005) encontraron que aproximadamente el 40 % de las detecciones de mesociclones en niveles bajos en su muestra estaban asociadas con tornados. Otros estudios descubrieron que aproximadamente el 20 % de las supercélulas con mesociclones en niveles bajos producen tornados.
En términos del potencial de tornadogénesis, al evaluar la aparición de un mesociclón en niveles bajos como un indicador de tal potencial, es preciso tener en cuenta el entorno cerca de la tormenta. Los ingredientes ambientales favorables para la tornadogénesis son cizalladura fuerte entre 0 y 1 km (especialmente si es direccional), CAPE abundante entre 0 y 1 km y una capa límite con humedad relativa alta, que impide el enfriamiento de la corriente descendente trasera mediante los procesos de evaporación y sublimación (Thompson et al. 2003; Craven y Brooks 2002).
Probabilidad de tornadogénesis en función de dos parámetros del entorno de la tormenta: la cizalladura entre 0 y 1 km y la altura del nivel de condensación por ascenso (Lifted Condensation Level, LCL). La climatología subyacente de Craven et al. (2002) solo utiliza los sondeos de las 18 hora local estándar.
Clasificación de las tormentas
Un mesociclón en niveles bajos persistente y significativo está asociado con una tormenta supercelular. A la hora de clasificar la tormenta que está observando, use este diagrama de flujo para escoger el modelo conceptual de tormenta que debería considerar más seriamente.
Encontrará más información en la sección Modelo conceptual de tormentas supercelulares.