Modelo conceptual
La señal de reflectividad muy alta es una de las muchas señales características que se pueden usar para identificar las tormentas severas. La presencia de un eco de reflectividad muy alta indica que la tormenta posee una fuerte corriente ascendente, porque es capaz de crear blancos de radar muy grandes en altura. Por ejemplo, es más probable que una tormenta en rotación posea una intensa corriente ascendente capaz de mantener las piedras de granizo en la tormenta durante más tiempo o de prolongar su exposición a agua líquida. La presencia de una capa de granizo es probable, especialmente si la corriente ascendente se extiende más allá del nivel de congelamiento, en términos ideales hasta la región de −10 °C a −30 °C, donde suele encontrarse abundante líquido sobreenfriado. Una corriente ascendente fuerte puede mantener suspendidos los hidrometeoros grandes (típicamente el granizo) e impedir la caída de la precipitación a través de la corriente ascendente.
Las reflectividades muy altas indican directamente la presencia de granizo grande o de grandes cantidades de granizo pequeño y gotas de lluvia grandes. Dado que los cálculos que asignan los valores de reflectividad se ejecutan considerando la integral del número de gotas por su diámetro en un volumen dado, se alcanza el punto en que los valores ya no pueden ser una representación de gotas grandes, debido a los límites físicos de la tensión superficial. En su descripción del pico de granizo en los radares de banda S, Lemon (1998) usa un núcleo de ecos de reflectividad muy alta (>63 dBZ) para representar la probable existencia de granizo grande y húmedo.
El granizo grande y las lluvias copiosas que provocan crecidas repentinas son dos fenómenos que pueden ocurrir debido a la existencia de una fuerte corriente ascendente y ambos se usan como criterio para identificar las tormentas severas en Australia. Para determinar de cuál de los dos se trata, se necesitan buenos conocimientos del nivel de congelamiento en el ambiente. Si las reflectividades muy altas residen en una capa de la tormenta donde la temperatura ambiente es inferior a 0° C, es muy probable que se esté observando granizo. Por otra parte, con temperaturas sobre cero existe la posibilidad de que las reflectividades altas indiquen una zona con muchas gotas de lluvia grandes. Si el núcleo de reflectividad supera los 70 dBZ, se debe considerar la posibilidad de granizo gigante, superior a los 5 cm. Otra eventualidad que se debe tener en cuenta en estas situaciones, especialmente si hay una capa cálida y saturada muy profunda debajo del nivel de congelamiento, es que la fusión acelerada puede reducir el potencial de que el granizo grande llegue a la superficie. También cabe considerar la posibilidad de vientos dañinos, especialmente si se incluye granizo grande en el aviso.
Clasificación de las tormentas
Se pueden detectar señales de reflectividad muy alta en los tres modelos conceptuales que se explican en esta lección. Podemos encontrar reflectividades muy altas en las tormentas pulsantes severas, aunque la señal tiende a ser menos alta y menos ancha que en otros tipos de tormentas. Es una señal muy común en las supercélulas y menos común en los sistemas convectivos de mesoescala, los cuales pueden comprender una combinación de células individuales severas y no severas.
A la hora de clasificar la tormenta que está observando, use este diagrama de flujo para escoger el modelo conceptual de tormenta que debería considerar más seriamente.
