Modelo conceptual
La región de eco débil acotada (BWER) es una de las muchas señales características que sugieren que se está analizando una tormenta severa. La presencia de una señal BWER indica que la tormenta posee una fuerte corriente ascendente. A menudo, una señal BWER profunda y persistente está asociada a la presencia de un mesociclón, ya que estas señales casi siempre ocurren en relación con una supercélula. Sin embargo, tenga en cuenta que la región de eco débil acotada no es el producto de una rotación a la escala de la tormenta centrada en la zona circular del eco débil que marca el centro de la señal BWER. La fuerte corriente ascendente en la BWER es lo que impide que el eco baje desde arriba o que se desarrolle un eco desde el interior. La señal BWER en sí muestra la silueta del núcleo más intenso de la corriente ascendente. En los lados de esta fuerte corriente ascendente, las grandes cantidades de agua líquida sobreenfriada y piedras de granizo que crecen forman la «vaina» de reflectividad alta que envuelve la región de eco débil acotada. El granizo, el graupel y la lluvia también caen en los lados de propagación y de proveniencia del vector cizalladura de la corriente ascendente, lo cual crea una región de eco débil acotada en el interior del núcleo de reflectividad inclinado (echo overhang). Es importante observar que la precipitación ha sido forzada hacia el lugar de formación de la cizalladura, en muchos casos hasta el intenso flujo en niveles altos, lo cual crea el núcleo inclinado (overhang) circundante y la zona de ecos débiles por debajo que indican la fuerte corriente ascendente.
Siendo un indicador razonablemente confiable de la presencia de una supercélula, una señal BWER persistente sugiere que la tormenta es capaz de producir vientos dañinos, granizo grande y, a veces, tornados. Si hay evidencia adicional que confirme la presencia de una supercélula, cabe considerar la posibilidad de vientos destructivos y granizo gigante. Las crecidas repentinas no se consideran un peligro que se asocia automáticamente a las supercélulas, especialmente en el caso de tormentas pequeñas o que avanzan rápidamente. En términos comparativos, las supercélulas tienden a ser relativamente poco eficientes en su capacidad de producir precipitaciones, aunque también procesan enormes cantidades de vapor de agua. El resultado de estos dos factores contrarios para la producción de lluvias copiosas es que las crecidas repentinas son más probables cuando la supercélula es más grande o se traslada más lentamente. Una climatología de los eventos ocurridos en los EE.UU. en 2007 confirmó que las supercélulas provocan tiempo severo con mayor frecuencia que cualquier otro tipo de tormenta y que también causan tiempo severo más intenso (Duda y Gallus, 2010). Una evaluación de la probable amenaza de tornados requiere un análisis minucioso del ambiente cerca de la tormenta para detectar valores apropiados de nivel de condensación por ascenso (NCA) en niveles bajos (vea la sección sobre la señal «Mesociclón en niveles bajos»), así como la presencia en el radar de convergencia/rotación en niveles bajo.
Modelo conceptual de la estructura de una señal BWER en el interior de una tormenta. La imagen superior muestra una vista en plano de los niveles bajos de la tormenta (niveles de reflectividad en colores) y el nivel de −20 °C (isolíneas de reflectividad de trazos). La flecha roja representa el flujo entrante. La imagen inferior muestra un corte vertical de la tormenta, con isolíneas de reflectividad de trazos. Las flechas grises representan la corriente ascendente y la región celeste, la corriente descendente.
Clasificación de las tormentas
Las tormentas que contienen la señal de una región de eco débil acotada son casi siempre supercélulas, algo que se puede confirmar comprobando la existencia de otros tipos de evidencia, como la señal de un mesociclón o, al menos, de cizalladura ciclónica en relación con la BWER. A la hora de clasificar o de confirmar la clasificación de la tormenta que está observando, use este diagrama de flujo para escoger el modelo conceptual de tormenta que debería considerar más seriamente.
Encontrará más información en la sección Modelo conceptual de tormentas supercelulares.