La desviación típica (o estándar) es una medida de la variabilidad de los datos. Se calcula hallando la la raíz cuadrada de la varianza, que es un a medida de cómo los datos individuales varían de la media (una definición exactas es que se trata del promedio del cuadrado de las diferencias entre cada dato y la media de la muestra de datos).
La raíz cuadrada de la varianza, o desviación típica (S) viene siendo una distancia promedio n de la media. Como muestra el diagrama siguiente, en una distribución normal el 68 % de los datos está entre ±1 S, cerca del 95 % de los datos está entre ±2 S y cerca del 99,8 % de los datos está dentro de ±3 S del promedio.