Una manera de describir los datos del conjunto consiste en organizarlos de modo que se pueda describir la posición relativa de un miembro particular dentro del conjunto completo. Una medida denominada percentil expresa esta posición en términos de porcentajes. El percentil de un valor da el porcentaje del conjunto de datos total que cae por debajo de ese valor. La mediana, por definición, es el percentil 50.
Los cuartiles se utilizan para describir los datos separados en 4 partes iguales y corresponden al percentil 25, la mediana y el percentil 75. Por lo tanto, el percentil 25, la mediana y el percentil 75 son, respectivamente, los puntos de separación entre el primero y el segundo cuartil, el segundo y el tercer cuartil, y el tercer y el cuarto cuartil de un grupo de datos