Las nubes, el aire y la superficie de la tierra absorben y reflejan la radiación del sol. Los satélites meteorológicos en órbita alrededor de la tierra tienen sensores en el rango de la luz visible para detectar la luz solar reflejada por la tierra y las nubes. Dado que la imagen en el canal visible es producida por la luz solar reflejada, sólo se puede disponer de ella en los lugares donde es de día.
Cuando las imágenes del canal visible se obtienen en el amanecer o el atardecer, se puede ver una sombra oscura sobre la parte de la tierra donde es de noche.
Las imágenes de satélite en el canal visible lucen como fotos en blanco y negro. Las nubes normalmente aparecen blancas, mientras que el suelo y el agua aparecen en tonos grises o negros.