Alerta temprana del peligro de descargas a tierra

En cualquier momento dado, suele haber entre 1000 y 2000 tormentas activas en el mundo, las cuales generan 40 a 50 destellos de rayos por segundo. Aproximadamente dos tercios de la actividad eléctrica ocurre en el interior de las nubes y la mayor parte del resto produce descargas a tierra. Como ya vimos, el GLM mide tanto los rayos intranube como los rayos nube a tierra, que en su conjunto constituyen la actividad total de rayos.

Los estudios han demostrado que los rayos intranube típicamente preceden a las descargas a tierra, a menudo a razón de 5 a 10 minutos o más. Esto significa que el GLM podrá alertarnos de los rayos nube a tierra que se acercan antes de que se produzca un impacto.

Este es el testimonio de un pronosticador que participó en el programa de terreno de pruebas del GOES-R, en el centro de pruebas de tiempo peligroso (Hazardous Weather Testbed) de la NOAA:

«En varias ocasiones, observamos que la actividad total de rayos identificaba las tormentas antes que el programa AWIPS de rayos [las descargas a tierra identificadas por la red nacional de detección de rayos]. Es evidente la utilidad que tendrá este instrumento, ya que podría llegar a permitirnos emitir boletines sobre rayos y quizás hasta alertas basadas en la actividad eléctrica.»