Introduction » Fortes houles et difficultés de prévision

Si des vagues immenses peuvent ravir les surfeurs, elles peuvent aussi causer, dans les zones côtières, de lourdes pertes de vies humaines et occasionner des dégâts considérables à l’infrastructure ainsi qu’aux activités socio-économiques, telles que la pêche, les opérations portuaires et la gestion des loisirs.

Les phénomènes de forte houle peuvent naître loin des côtes dans des conditions cycloniques et se propager pendant plusieurs jours avant d’atteindre les terres. Au cours de cette période, les conditions météorologiques dans les régions côtières sont souvent tout à fait tempérées, et les gens vaquent à leurs activités sans avoir vraiment conscience de l’évolution du phénomène. Si la zone concernée n’est pas alertée au plus tôt, les fortes houles peuvent la frapper par surprise et avoir des conséquences dévastatrices. Les photographies ci-dessous montrent des dégâts causés par un épisode de forte houle.

Les fortes houles sont difficiles à prévoir, étant donné la distance à laquelle elles peuvent se former. Les prévisionnistes doivent prendre en compte beaucoup d’éléments de la situation météorologique et analyser de nombreux types de données pour détecter le phénomène, le prévoir avec précision et lancer des avis précoces permettant de réduire le plus possible son impact.